震前，大马在涉黑人物幺鸡引诱参与赌博，输掉了工厂家产和老婆，大马打残了老婆和幺鸡。震时，监狱服刑的大马在骗保外就医时遭遇特大地震，大马和押送警察小李一起救助病人，不幸房屋坍塌，小李牺牲前希望大马能自己回监狱，争取宽大。震后，大马得知妻子遇难，8岁儿子失踪，他希望安顿儿子后再监狱。牺牲警察小李的父亲警察老李开始追踪大马，想争取大马自动归案。

电影《笑过2012》，展现的也是灾区最普通人的生活。灾后重建的城市和之前的残垣断壁形成了颇为鲜明的对比，尤其当影片定格在地震后所残留的真实废墟时，深灰的倒塌房屋，深灰的天空，和呆呆站在废墟上深思流泪的父亲，这些场面真实而震撼，可以说这是一部诚意之作。